Type de document : article scientifique publié dans Applied Animal Behaviour Science
Auteurs : Léa Lansade, Julie Lemarchand, Alice Ruet
Résumé en français (traduction) : Utilisation d’abris pour les chevaux : Temps passé à l’intérieur et facteurs de variation – Résultats d’une étude longitudinale d’un an
La stabulation est un mode de vie courant pour les chevaux, mais de nombreuses études montrent qu’elle a un impact négatif sur leur bien-être, entraînant des problèmes de comportement et de santé. Dans cette étude, nous avons cherché à déterminer le temps que les chevaux choisissent de passer à l’intérieur de leur box lorsqu’ils ont la possibilité d’être à l’intérieur (dans des abris/stalles) ou à l’extérieur, au pâturage. À l’aide de caméras à vision nocturne installées en permanence à l’intérieur des stalles, nous avons enregistré 53 chevaux sur 20 sites dans des climats tempérés (France, Belgique) pendant une année entière. Nous avons analysé leur présence au box et leur activité (se coucher, observer, se tenir au repos, manger, etc.) pendant 72 heures consécutives chaque mois pendant 12 mois. Les résultats montrent qu’en moyenne, les chevaux ne passent que 3 heures par jour à l’intérieur, et pas de façon consécutive (ils entrent 2,5 fois par jour). L’effet saisonnier est important : les chevaux passent deux fois plus de temps dans leur box en été qu’en hiver. Cette constatation est remarquable car elle contraste avec les conseils habituels qui consistent à mettre les chevaux en stabulation en hiver et à les mettre au pâturage en été. En hiver, les chevaux rentrent principalement dans leur box tard dans la nuit (00:00-06:00) pour manger et se coucher, alors qu’en été, ils rentrent dans l’après-midi (12:00-18:00) pour se reposer debout. Contrairement aux attentes, les races présumées rustiques (poneys) passaient plus de temps à l’intérieur, et l’âge n’avait pas d’effet sur ce point, ce qui indique que les stalles sont essentielles pour tous les types de chevaux. En outre, plus l’abri est grand (en m² par cheval), plus il est utilisé. Les stalles entièrement fermées avec une seule porte d’accès sont également associées à une plus grande utilisation en été, en hiver et en automne, par rapport à un abri ouvert. L’utilisation de couvertures en hiver ou de masques anti-mouches en été n’est pas associée à une réduction du temps passé dans les stalles, ce qui suggère que ces accessoires ne remplacent pas l’abri. Il existe également une importante variabilité interindividuelle entre les chevaux : l’idéal est de leur laisser la liberté d’aller et venir à leur guise afin de respecter au mieux leur autonomie et leurs besoins individuels.
Résumé en anglais (original) : Stabling is a common lifestyle for horses, yet numerous studies show that it negatively impacts their welfare, leading to behavioural and health issues. In this study, we aimed to determine how much time horses choose to spend inside their stalls when given the option to be inside (in shelters/stalls) or outside at pasture. Using permanently installed night-vision cameras inside the stalls, we recorded 53 horses across 20 sites in temperate climates (France, Belgium) over a full year. We analyzed their stall presence and activity (lying down, observe, stand at rest, eat, etc.) for 72 consecutive hours each month over 12 months. The results show that, on average, horses spend only 3 h per day inside, and not consecutively (entering 2.5 times per day). There is a strong seasonal effect: horses spend twice as much time in their stalls in summer than in winter. This finding is notable as it contrasts with the usual advice of stabling horses in winter and turning them out to pasture in summer. In winter, horses predominantly return to their stalls late at night (00:00–06:00) to eat and lie down, while in summer, they return in the afternoon (12:00–18:00) to rest standing. Contrary to expectations, presumably rustic breeds (ponies) spent more time inside, and age had no effect on this, indicating that stalls are essential for all types of horses. Additionally, the larger the shelter (in sq m per horse), the more it is used. Stalls fully enclosed with a single access door are also associated with higher usage in summer, winter, and autumn, compared to an open shelter. The use of blankets in winter or fly masks in summer is not associated with a reduction of the time spent in the stalls, suggesting that these accessories do not substitute for shelter. There is also significant inter-individual variability among horses: the ideal is to allow them the freedom to come and go as they please in order to best respect their agency and individual needs.
