Type de document : article scientifique publié dans Applied Animal Behaviour Science
Auteurs : Xiaowen Ma, Vrinda Ambike, Valentina Bongiorno, Jacquelyn A. Jacobs, Janice C. Swanson, Tina M. Widowski, Janice M. Siegford
Résumé en français (traduction) : Jeux d’oiseaux : l’âge et la conception des volières ont-ils une incidence sur les jeux des poules pondeuses élevées en liberté ?
L’industrie des poules pondeuses aux États-Unis est en pleine transition vers des systèmes d’élevage en liberté, mais l’impact de la conception spécifique des installations sur le bien-être des poules reste mal compris. Le comportement ludique est largement reconnu comme un indicateur positif du bien-être chez les mammifères, mais il a rarement été étudié chez les oiseaux. L’objectif de cette étude était d’explorer les effets de la conception des volières sur le comportement ludique des poules pondeuses. Nous avons émis l’hypothèse que la conception de la volière et l’âge auraient une influence significative sur la fréquence du jeu. Au total, 2 464 poules pondeuses Hy-Line Brown ont été réparties au hasard à l’âge de 16 semaines dans deux types de volières à plusieurs niveaux comportant une zone de litière (N60 et STEP). Des enregistrements vidéo de la zone de litière ont été réalisés le premier jour des semaines 17, 21, 27 et 32. Après chaque événement ludique, le nombre d’oiseaux dans la zone de litière a été enregistré afin d’estimer l’espace par oiseau, et il a été noté si le comportement était déclenché par le jeu ou le vol d’un autre oiseau dans le même enclos. Courir était le comportement le plus fréquent à l’âge de 17 semaines et a fortement diminué à 21 semaines, disparaissant presque par la suite, tandis que les gambades et les combats ont montré des déclins précoces similaires. En revanche, le battement des ailes a diminué plus progressivement et est resté présent à tous les âges. La fréquence des gambades, des courses, des battements d’ailes et des combats a diminué de manière significative avec l’âge (p ≤ 0,0001). La conception de la volière n’a influencé de manière significative que la fréquence des courses et des battements d’ailes (p ≤ 0,0005), les courses étant plus fréquentes dans le modèle STEP et les battements d’ailes plus fréquents dans le modèle N60. En termes de proportion de chaque comportement ludique par rapport au jeu total, des interactions significatives entre l’âge et la conception ont été observées pour les gambades (p = 0,0003), la course (p ≤ 0,0001) et le battement des ailes (p ≤ 0,0001). Le vol et le jeu d’autres oiseaux ont déclenché plus de 50 % de certains comportements, le jeu étant le déclencheur le plus courant. Les comportements ludiques étaient plus fréquents dans les deux conceptions lorsque l’espace individuel par poule variait entre 1 400 et 2 200 cm², tandis que le battement des ailes atteignait son maximum dans le modèle N60 avec 600 à 1 400 cm² par poule. Les schémas comportementaux étaient influencés par l’âge en interaction avec la conception de la volière, ce qui souligne que l’impact de la configuration du logement peut dépendre du stade de développement des poules.
Résumé en anglais (original) : The laying hen industry in the United States is undergoing a transition toward cage-free housing systems, but the impact of specific layout designs on hen welfare remains poorly understood. Play behavior is widely recognized as a positive welfare indicator in mammals but has rarely been studied in birds. The goal of this study was to explore the effects of aviary design on play behavior in laying hens. We hypothesized that aviary design and age would significantly influence the frequency of play. A total of 2464 Hy-Line Brown laying hens were randomly assigned at 16 weeks of age to two designs of multi-tiered aviary systems with litter area (N60 and STEP). Video recordings of the litter area were conducted on the first day of 17, 21, 27, and 32 weeks of age. After each play event, the number of birds in the litter area was recorded to estimate space per bird, and whether the behavior was triggered by play or flight of another bird in the same pen was noted. Running was most frequent at 17 weeks of age and declined sharply by 21 weeks, nearly disappearing thereafter, while frolicking and sparring showed similar early declines. In contrast, wing flapping decreased more gradually and remained present across all ages. The frequency of frolicking, running, wing flapping, and sparring declined significantly with age (p ≤ 0.0001). Aviary design significantly influenced the occurrence of running and wing flapping only (p ≤ 0.0005), with running occurring more frequently in STEP and wing flapping more frequently in N60. In terms of the proportion of each play behavior relative to total play, significant age × design interactions were found for frolicking (p = 0.0003), running (p ≤ 0.0001), and wing flapping (p ≤ 0.0001). Flying and play by other birds triggered over 50 % of some behaviors, with play being the most common trigger. Play behaviors were most frequent in both designs when individual litter space ranged from 1400–2200 cm² per hen, while wing flapping peaked in N60 with 600–1400 cm² per hen. Behavioral patterns were influenced by age in interaction with aviary design, emphasizing that the impact of housing layout may depend on the hens’ developmental stage.
