Type de document : Revue scientifique publiée dans Frontiers in Veterinary Science
Auteurs : Sharmaine L. Miller, James A. Serpell, Kathryn R. Dalton, Kaitlin B. Waite, Daniel O. Morris, Laurel E. Redding, Nancy A. Dreschel, Meghan F. Davis
Résumé en français (traduction) : Importance de l’évaluation des caractéristiques positives du bien-être et du tempérament des chiens de thérapie au travail
Jusqu’à présent, les études portant sur le bien-être des chiens de thérapie se sont largement concentrées sur les mesures physiologiques et comportementales susceptibles d’indiquer si l’animal subit un stress ou une détresse. Toutefois, cette approche ne répond pas entièrement à la définition du bien-être, souvent décrit comme un continuum allant du négatif (ou du stress) au positif. Dans le cas des chiens de thérapie, il serait intéressant de savoir s’ils éprouvent un état émotionnel positif pendant leur travail, car la qualité et l’efficacité des interventions assistées par l’animal pour le patient humain sont susceptibles d’être influencées par l’état émotionnel de l’animal pendant l’interaction. L’objectif de cette revue est d’évaluer comment les mesures objectives de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) et les mesures des observations comportementales et des questions standardisées peuvent être utilisées pour évaluer le bien-être positif chez les chiens de thérapie. Un indicateur potentiellement pertinent de bien-être positif est la concentration périphérique de la neurohormone ocytocine, dont la concentration systémique augmente dans des contextes sociaux et d’affiliation positifs pour une variété d’espèces, y compris pendant l’interaction humain-chien. L’ocytocine est également un régulateur à rétroaction négative de l’axe HHS, qui aboutit à la production de cortisol, l’hormone du stress. Le cortisol est largement utilisé comme indicateur physiologique pour évaluer les états de bien-être négatifs chez les animaux, y compris les chiens de thérapie. Les comportements observables au cours des interactions avec les humains, qui peuvent être source de plaisir, pourraient fournir des indicateurs de bien-être positif chez les chiens, tels que l’engagement dans le jeu ou les comportements d’affiliation dirigés vers les humains, comme le fait de s’appuyer sur le patient, de le pousser doucement ou de le lécher. Cependant, lors de l’évaluation du bien-être positif, il est également essentiel de considérer que toutes les manifestations comportementales et les réponses physiologiques des animaux dépendent du tempérament individuel (et de la race) du chien. Le tempérament détermine directement la façon dont l’animal s’adapte et réagit à son environnement physique et social, y compris dans des situations stressantes, comme lorsque les chiens de thérapie interagissent avec des humains non familiers dans des environnements de soins de santé nouveaux. Associées à des indicateurs de bien-être physiologiques et comportementaux positifs et négatifs, les données du questionnaire peuvent fournir un contexte supplémentaire et améliorer l’interprétation des résultats de l’évaluation du bien-être des chiens de thérapie. Globalement, à ce jour, aucune étude n’a mesuré l’ensemble de ces facteurs pour évaluer le bien-être des chiens de thérapie.
Résumé en anglais (original) : To date, investigations of the welfare of therapy dogs have focused largely on examining physiological and behavioral measures that could indicate if the animal is experiencing stress or distress. However, this approach does not fully address the definition of welfare which is often described as existing on a continuum from negative (or stressful) to positive. With therapy dogs, it would be worth addressing if they experience positive emotional affect while working since the quality and efficacy of animal-assisted interventions for the human recipient is likely to be influenced by the animal’s emotional state during the interaction. The purpose of this review is to articulate how objective measurements of the HPA axis and measurements of behavioral observations and standardized questions can be used to evaluate positive welfare in therapy dogs. A potentially relevant indicator of positive welfare is the peripheral concentration of the neurohormone oxytocin, which has been found to increase in systemic circulation within a variety of species during positive social and affiliative contexts, including during human-dog interaction. Oxytocin is also a negative-feedback regulator of the Hypothalamic-Pituitary-Adrenal (HPA) axis, which culminates with the production of the stress hormone cortisol. Cortisol is widely used as a physiological indicator to assess negative welfare states in animals, including therapy dogs. Observable behavior during interactions with humans that may convey enjoyment could provide indicators of positive welfare in dogs such as engagement in play, or human-directed affiliative behaviors including leaning against, nudging, or licking the patient. However, in assessing positive welfare, it is also critical to consider that all animal behavioral displays and physiological responses are dependent on the dog’s individual (and breed) temperament. Temperament directly drives how the animal copes and responds to its current physical and social environment, including during stressful situations such as when therapy dogs interact with unfamiliar humans in novel healthcare settings. Coupled with both positive and negative physiological and behavioral welfare indicators, questionnaire data can provide further context to, and enhance interpretations of, therapy dog welfare assessment results. Overall, to date, no studies have measured all of these factors to assess therapy dog welfare.
