Type de document : article scientifique publié dans PLoS ONE
Auteurs : Plotine Jardat, Alexandra Destrez, Fabrice Damon, Noa Tanguy-Guillo, Anne-Lyse Lainé, Céline Parias, Fabrice Reigner, Vitor H. B. Ferreira, Ludovic Calandreau, Léa Lansade
Résumé en français (traduction) : Les odeurs émotionnelles humaines influencent le comportement et la physiologie des chevaux.
L’olfaction est la modalité sensorielle la plus répandue chez les animaux pour communiquer, mais son rôle reste encore largement méconnu. Alors que la plupart des études se sont concentrées sur les interactions intraspécifiques et la reproduction, de nouvelles preuves suggèrent que les signaux chimiques pourraient influencer les interactions interspécifiques et la communication émotionnelle. Cette étude explore cette possibilité en examinant le rôle potentiel des signaux olfactifs dans les interactions entre l’homme et le cheval. Des cotons imprégnés d’odeurs humaines associées à des contextes de peur et de joie, ou des cotons non utilisés (odeur de contrôle) ont été appliqués sur les narines de 43 chevaux pendant des tests de peur (tests de soudaineté et de nouveauté) et des tests d’interaction humaine (tests de toilettage et d’approche). L’analyse en composantes principales a montré que, dans l’ensemble, lorsqu’ils étaient exposés à des odeurs humaines liées à la peur, les chevaux présentaient des réactions de peur nettement plus fortes et une interaction réduite avec les humains par rapport aux odeurs liées à la joie et aux odeurs de contrôle. Plus précisément, lorsqu’ils étaient exposés à des odeurs liées à la peur, les chevaux touchaient moins les humains lors du test d’approche humaine (taille de l’effet : rapport de taux (RR) = 0,60 ± 0,24), regardaient davantage l’objet nouveau (RR = 1,32 ± 0,14) et étaient plus effrayés (intensité de la frayeur – d de Cohen = -0,88 ± 0,39 ; et fréquence cardiaque maximale – d de Cohen = 1,16 ± 0,47) par un événement soudain. Ces résultats soulignent l’importance des signaux chimiques dans les interactions interspécifiques et apportent des éclaircissements sur l’impact de la domestication sur la communication émotionnelle. De plus, ces résultats ont des implications pratiques concernant l’importance des états émotionnels des soigneurs et leur transmission par les odeurs lors des interactions entre l’homme et le cheval.
Résumé en anglais (original) : Olfaction is the most widespread sensory modality animals use to communicate, yet much remains to be discovered about its role. While most studies focused on intraspecific interactions and reproduction, new evidence suggests chemosignals may influence interspecific interactions and emotional communication. This study explores this possibility, investigating the potential role of olfactory signals in human-horse interactions. Cotton pads carrying human odours from fear and joy contexts, or unused pads (control odour) were applied to 43 horses’ nostrils during fear tests (suddenness and novelty tests) and human interaction tests (grooming and approach tests). Principal component analysis showed that overall, when exposed to fear-related human odours, horses exhibited significantly heightened fear responses and reduced interaction with humans compared to joy-related and control odours. More precisely, when exposed to fear-related odours, horses touched the human less in the human approach test (effect size: Rate Ratio(RR)=0.60 ± 0.24), gazed more at the novel object (RR = 1.32 ± 0.14), and were more startled (startle intensity – Cohen’s d = −0.88 ± 0.39; and maximum heart rate – Cohen’s d = 1.16 ± 0.47) by a sudden event. These results highlight the significance of chemosignals in interspecific interactions and provide insights into questions about the impact of domestication on emotional communication. Moreover, these findings have practical implications regarding the significance of handlers’ emotional states and its transmission through odours during human-horse interactions.
